Le format le plus répandu pour l’hémodialyse, quatre à cinq heures trois fois par semaine, correspond à un minimum nécessaire pour assurer une qualité de dialyse correcte, en étant compatible avec l’organisation des établissements. Elle n’est pas optimale pour tous les patients.

Une dialyse plus longue ou plus fréquente s’avère en effet plus efficace pour épurer le sang, mais aussi plus douce pour l’organisme. Elle est souvent associée à un mieux-être ressenti, à moins de fatigue, à plus d’énergie et permet de diminuer ou d’arrêter certains médicaments mais aussi d’avoir un régime alimentaire plus souple et de pouvoir boire davantage.

Il est possible de réaliser des séances d’hémodialyse longues (cette technique n’est proposée que dans certains centres, ou à domicile), d’une durée de six à huit heures, le plus souvent la nuit, pendant le sommeil. Cette modalité présente, en plus de ces avantages de qualité du traitement, un intérêt pour ceux qui veulent disposer de toutes leurs journées, par exemple pour des raisons professionnelles.

L’hémodialyse quotidienne (en général deux heures six jours par semaine) est également une option. Elle nécessite de piquer la fistule chaque jour, ce qui peut constituer une difficulté. Il existe des machines de dialyse spécifiquement conçues pour la dialyse quotidienne, parfois portatives, dont les conditions de montage, d’utilisation et d’entretien sont plus simples et plus rapides, bien adaptées à un usage à domicile.

Une technique d’hémodialyse appelée hémodiafiltration pourrait également apporter une amélioration de la qualité du traitement, de l’état des patients et une diminution de la mortalité. Elle nécessite un traitement de l’eau de très haute qualité pour obtenir une eau ultrapure. L’abord vasculaire doit aussi autoriser un débit suffisant.
Cette technique est proposée par certains établissements de dialyse, mais n’est à l’heure actuelle pas généralisée. Elle n’est pas accessible actuellement dans les unités d’autodialyse ni à domicile.